منذ أكثر من عشر سنوات، رصد الدكتور أرنولد شيكتر، الباحث في الصحة العامة آثارا ضئيلة للمواد المسماة «المثبطات الكيميائية للهب» chemical flame retardants في حليب الأمهات الأميركيات. ويبدو أن هذه المركبات قد انتقلت إلى حليبهن عن طريق الدهون والشحوم في أجسامهن. ويقول شيكتر، أستاذ الصحة البيئية في كلية الصحة العامة بجامعة تكساس بأميركا: «إن هذا الانتقال ليس غريبا»، فحليب الرضاعة غني بالدهون، أما المركبات التي كان يبحث عنها والتي تسمى «الإيثرلت الثنائية الفينيل المتعددة البروم» (polybrominated diphenyl ethers (PBDEs، فإنها مواد تتسكع في الدهون.

لدراسة وقع المواد الكيميائية التي نتعرض لها يوميا على الخصوبة، قامت السلطات الاتحادية الأميركية أخيرا على مدى أربع سنوات في تعقب ومراقبة 501 من الأزواج الذين يحاولون إنجاب أطفال. وكان أحد الاكتشافات البارزة في هذه الدراسة أنه في الوقت الذي تعرض خلاله الرجال والنساء إلى مواد كيميائية سامة معروفة، ظهر أن الرجال يبدون أكثر عرضة من النساء في معاناتهم من مشكلات تتعلق بالخصوبة. تدهور خصوبة الرجال وهذه الفجوة بين الجنسين كانت واسعة، خاصة لدى التعرض إلى مواد تسمى «الفثالات» phthalates، تلك المركبات الموجودة في كل مكان التي تجعل البلاستيك أكثر مرونة، والمستحضرات والغسولات أكثر نعومة.